Sideways on
klassinen roadtrip-kaveruselokuva, jossa kaksi keski-ikään astuvaa vanhaa ystävystä
lähtevät polttarimatkalle. Suunnitelmissa on sivistyneesti syödä hyvin, pelata
golfia ja maistella hyviä viinejä.
Viini onkin elokuvan kantava teema, ja kertoo paljon
päähenkilö Milesista: se on se yksi asia jossa hän on hyvä, ja josta hän tietää
enemmän kuin muut. Viinitiedoillaan ja harrastuksellaan hän tutustuttaa Jackin
tilalla työskentelevään Stephanieen ja hurmaa tarjoilijatar Mayan. Elokuvan
alussa näemme kuinka hukassa Miles on elämässään; herää krapulassa pommiin ja
aloittaa valehtelemalla ystävälleen, varastaa rahaa äidiltään ja niin edelleen.
Mutta saadessaan lasin käteensä, hän tietää mitä tekee. Hänellä on kontrolli,
ja hän tuo sen suurieleisesti esiin.
Tuleva sulhanen Jack puolestaan vaikuttaa kaikin puolin
hallitsevan tilanteen kuin tilanteen. Toimiessaan väärin ja valehdellessaan,
ilmekään ei värähdä ja hän tuntuu aina tietävän mitä tekee. Hieman
yksinkertainen ja moraaliltaan kyseenalaistettava Jack on vastapaino Milesin
sivistyneisyydelle ja vetäytyneisyydelle, epämiellyttävä peilauskohde jolla on
hallussa kaikki se mitä Miles ei osaa.
Tarinan mielenkiintoisin ja jännittynein kohtaus on miesten
tuplatreffien jälkeen, kun Stephanie ja Jack vetäytyvät takavasemmalle ja Miles
ja Maya jäävät keskustelemaan. Molemmilla on käsikirjoituksellisesti todella
vaikuttavat monologit: ensin Miles puhu Pinot Noir’sta, lempi rypäleestään,
mutta katsoja todellisuudessa kuulee miten hän kertoo itsestään.
Ohutkuorinen, oikutteleva, kypsyy varhain. Se ei ole selviytyjä, niin
kuin Cabernet, joka voi kasvaa missä vain ja kukoistaa vaikka tulisi laiminlyödyksi.
Ei, Pinot vaatii jatkuvaa hoivaa ja huomiota. Ja oikeastaan se voi kasvaa vain
hyvin pienissä, tietyissä maailman kolkissa. Ja vain kaikkein kärsivällisimmät
ja hoivaavimmat kasvattajat pystyvät siihen. Vain joku joka todella käyttää
aikaa ymmärtääkseen Pinot’n potentiaalin voi houkutella sen parhaaseen ilmeikkyyteensä.
Tähän Maya vastaa kertomalla miksi on kiinnostunut
viineistä, kuin kertoen ihmisistä ja elämän ohikulkemisesta. Rypäleiden tarina,
miten ne ovat kasvaneet ja millaiset ihmiset niitä keräsivät. Kuinka ne
kehittyvät ajan kanssa, kuinka pullo viiniä maistuu erilaiselta riippuen koska
sen avaa, ja kuinka se lopulta aloittaa tasaisen, välttämättömän
laskusuhdanteensa; kuten ihminenkin.
Kohtauksessa on voimakas kemia, mutta Miles jänistää ennen
kuin uskaltaa lähestyä Mayaa. Hän osaa puhua ja ehkä kirjoittaa, mutta pelkää
astua uusiin ihmissuhteisiin. Herkullisena kontrastina taustalla pian häitään
viettävä Jack löytää ongelmitta uusia suhteita ja alkaa harkita häiden
perumista muutaman päivän romanssin seurauksena.
Molemmat miehet kuitenkin kompastuvat vahvuuksiinsa. Vaikka
Jack naiivin pelottomana hyppii irtosuhteista toiseen kihlatun odottaessa
kotona, lopulta mahdollisuus tämän menettämisestä murtaa hänet. Ehkä hän
oivaltaa, ettei ole enää nuori, eikä voi ikuisesti jatkaa naistennaurattamista
ja epätoivoista näyttelijänuraa. Häät, sitoutuminen ja työpaikka appiukon
yrityksessä tarkoittavat hänelle lopullista aikuistumista, jota hän matkan
aikana yrittää vain hieman etäännyttää.
Milesille viini, josta hänellä ulkoisesti näyttää olevan
kontrolli, on samalla kuitenkin myös hänen suuri heikko kohtansa. Julkisesti
hän näyttää sillä hallitsevansa edes jotain, mutta epätoivon hetkellä siihen
hän myös hukuttautuu: milloin kaataen pullonsuusta kurkkuunsa, milloin
sylkykupista päälleen. Elokuvan viimeisessä kohtaamisessa ex-vaimon kanssa,
Miles tuntuu kuitenkin kasvaneen, ja sen sijaan että korkkaisi vuoden 1961 Château Cheval Blanc – pullonsa tämän päälle,
hän juo sen yksin hiljaisuudessa pikaruokalan muovimukista.
Molempien vanhenevien
ihmiskohtaloiden kaari sulkeutuu, kun Jack pääsee kunnialla naimisiin, ja Miles
uskaltaa sulkea yhden oven ja avata uuden. Naiset ja hänen epätoivoinen
romaaninsa, jotka läpi elokuvan ovat olleet toiveikkuuden ja epätoivon
pyörityksessä näkyvätkin vahvuutena, kun Miles saa Mayalta viestin. Tämä kertoo
lukeneensa Milesin kirjan ja pitäneen siitä. Viimeiseksi näemme kuinka sankarimme
uskaltaa lopulta ottaa askeleen ja tehdä päätöksen elämänsä suunnasta
lähtemällä tapaamaan Mayaa.